II. Dünya Savaşı sırasında Müttefikler, Naziler tarafından vurulan uçaklardaki kurşun deliklerini haritaladılar, düşman topçularının ağır hasar verdiği alanları güçlendirmeye çalışarak uçaklarını daha güvenli hale getirmek istiyorlardı.
Haritalandırmaktaki temel amaçları, uçağın daha fazla kırmızı noktalı alanları - uçağın en çok hasar aldığı bölgeler- yeniden inşa etmek veya güçlendirmekti. Teorik olarak, bu mantıklı bir çıkarımdı. Sonuçta, bunlar en çok etkilenen bölgelerdi.
Ama bir matematikçi olan Abraham Wald farklı bir sonuca vardı: kırmızı noktalar sadece eve dönebilen uçaklara verilen hasarı temsil ediyordu.Gerçekten güçlendirilmesi gereken alanlar, mermilerin isabet etmediği yerlerdi. Çünkü bunlar, uçak vurulduğunda hayatta kalamayacağı yerlerdi.
Bu fenomene hayatta kalma sapması denir.
Yalnızca hayatta kalan örneklere odaklanmanızdan kaynaklı bir hatadır.
